中国地域辽阔，历史悠久，形成了一套完整的建筑体系和独特的建筑文化。在人与建筑、人与环境融合的文化脉搏带动下，中国建筑形成宫殿建筑、宗教建筑、园林建筑、居住建筑、祭祀性建筑及陵墓建筑等不同种类的建筑，具有北国淳厚、江南秀丽、蜀中朴雅、塞外雄浑、云贵高原绚丽多彩等地域性特点。
中国传统园林建筑艺术代表了独具特色的东方审美情趣和建筑风格，在世界园林建筑艺术史上占有极高地位。园林建筑蕴含丰富的文化意义，与山水花木结合创造出千姿百态的园林景观。因其建筑风格与特点，分为皇家园林、私家园林。皇家园林，以帝王宫苑为代表，是宫殿和苑囿相结合的帝王宫苑，规模宏大，气势雄伟，建筑壮丽豪华。私家园林，以江南宅园为代表，其特点是空间变化丰富，建筑的尺度和形式不拘一格，自然景物融于建筑之中。园林建筑是建造在园林和城市绿化地段内供人们游憩或观赏用的建筑物，常见的有园亭，园廊，水榭，桥，墙，窗，砖瓦花格……
园林建筑在园林中主要起到以下几方面的作用：
一是造景，即园林建筑本身就是被观赏的景观或景观的一部分；
二是为游览者提供观景的视点和场所；
三是提供休憩及活动的空间；
四是提供简单的使用功能，诸如小卖、售票、摄影等；
五是作为主体建筑的必要补充或联系过渡。
中国的园林建筑历史悠久，在世界园林史上享有盛名。在3000多年前的周朝，中国就有了最早的宫廷园林。此后，中国的都城和地方著名城市无不建造园林，中国城市园林丰富多彩，在世界三大园林体系中占有光辉的地位。
中国园林的境界大体分为治世境界、神仙境界、自然境界三种。
中国儒学中讲求实际、有高度的社会责任感、重视道德理论价值和政治意义的思想反映到园林造景上就是治世境界，这一境界多见于皇家园林，著名的皇家园林圆明园中约一半的景点体现了这种境界。
神仙境界是指在建造园林时以浪漫主义为审美观，注重表现中国道家思想中讲求自然恬淡和修养身心的内容，这一境界在皇家园林与寺庙园林中均有所反映，例如圆明园中的蓬岛瑶台、四川青城山的古常道观、湖北武当山的南岩宫等。
自然境界重在写意，注重表现园林所有者的情思，这一境界大多反映在文人园林之中，如宋代苏舜钦的沧浪亭，司马光的独乐园等。
中西园林的不同之处在于：西方园林讲求几何数学原则、以建筑为主；中国园林则以自然景观和观者的美好感受为主，更注重天人合一。
